Mimatsu Kogei : la beauté du veinage du bois, depuis Saga
Depuis toujours, le bois fait partie de la vie japonaise, apportant chaleur et sérénité en plus de son utilité. La région d'Okawa, à cheval entre le sud de Fukuoka et Saga, est le plus grand centre de fabrication de meubles du Japon. C'est là, au milieu des rizières de Kanzaki, dans la préfecture de Saga, que nous avons rendu visite à Mimatsu Kogei, un atelier de travail du bois qui possède trois marques : M.SCOOP, NENRIN et GREEN.
De la production de masse à ce qu'il aime
Mimatsu Kogei a été fondée en 1972 par le père de l'actuel président, M. Sanematsu, un ancien confiseur qui a commencé par fabriquer des pieds de table pour les fabricants de meubles d'Okawa. L'activité s'est développée avec des tiroirs, des poignées et des cadres pour coffres de mariage. Jeune homme, M. Sanematsu travaillait de 8 h à minuit à fabriquer des pièces sur commande, sans jamais savoir où elles allaient. « Je m'inquiétais de la destination de notre travail, et de l'avenir », confie-t-il.
En 2006, à 40 ans, il commence à développer ses propres produits, et lance en 2008 la marque M.SCOOP. Au début, elle suit les demandes des acheteurs, mais il se demande bientôt s'il devrait fabriquer des choses auxquelles il ne croit pas. Il reconstruit alors la marque autour d'objets qu'il voudrait lui-même, ou qu'il offrirait à quelqu'un qui lui est cher, et commence à traiter directement avec les clients.
Une belle place pour les objets qui durent
Il remarque que les objets qu'il emporte chaque jour au travail, son téléphone, sa montre, ses lunettes et son stylo, ont un point commun : il les aime, ils ne se démodent pas, et ils sont les mêmes partout dans le monde. M.SCOOP fabrique des écrins pour ces objets.
Des designers professionnels conçoivent les modèles, et il les transforme en produits. Lorsque, en réunion de planification, d'autres affirmaient qu'un support de montre ne se vendrait pas, il s'est lancé malgré tout : « Si quelques personnes seulement ressentent la même chose, cela suffit. » Ce support de montre, D.Watcher, est aujourd'hui la meilleure vente de la marque. Le support à lunettes, quant à lui, a été conçu en écho aux pieds de table avec lesquels l'entreprise a débuté.
NENRIN : une réponse trouvée à Paris
En 2015 et 2016, M.SCOOP expose à MAISON&OBJET, à Paris. Les visiteurs examinent chaque détail, ce qui lui donne confiance, mais ils posent aussi une question qui le marque : pourquoi utiliser du bois américain ? Les fabricants de meubles d'Okawa importaient depuis longtemps des bois durs, et certains visiteurs demandaient même s'il poussait des arbres au Japon. Cela l'a amené à réfléchir à ce que sa propre région avait à offrir, et à ce que « japonais » voulait vraiment dire.
Il se souvient alors des horloges à cernes qu'il fabrique et vend depuis 1998, en cèdre de Saga, comme cadeaux pour des occasions telles qu'un départ à la retraite ou un anniversaire marquant. Puis un grand constructeur automobile lui demande de fabriquer chaque année des produits à partir du cèdre de sa propre forêt. Les grumes sont petites, denses et magnifiques, et lui inspirent un nouveau type d'horloge : du cèdre japonais découpé de façon à ce que son veinage naturel forme des motifs traditionnels porte-bonheur. C'est ainsi qu'est né NENRIN.
GREEN : la joie à vos pieds
Amoureux des fleurs sauvages, M. Sanematsu a créé GREEN, des soliflores qui font entrer chez vous la beauté délicate des plantes du bord des chemins. Lors des salons, il lui arrive de parcourir les rues de la ville pour cueillir des fleurs sauvages à exposer. « Un homme en costume avec des fleurs sauvages à la main, dit-il en riant. N'est-ce pas un joli style ? »
Choisir chaque morceau de cèdre
Une fois que M. Sanematsu a réalisé un prototype, son équipe apprend à le fabriquer étape par étape : découpe, collage, assemblage. Une pièce ne devient un produit que lorsqu'elle peut être fabriquée à l'identique à chaque fois, ce qui peut prendre des années. Il sélectionne lui-même chaque morceau de cèdre, jaugeant d'un coup d'œil la couleur et le veinage de chaque bloc, et quelle face donnera quel motif. « Beaucoup de produits mettent en valeur la beauté du verre ou du métal, dit-il. Moi, je veux révéler le caractère propre à chaque morceau de bois. »
Une précision industrielle, pas des pièces uniques
Un prototype peut s'ajuster pièce par pièce, mais un produit doit être constant. L'objectif est donc que chaque pièce soit parfaite dès la découpe, sans jamais compter sur des retouches. Sur le porte-stylo, conserver un rebord de quelques millimètres parfaitement régulier est l'essence même du design, et il faut plusieurs étapes et un ponçage minutieux pour y parvenir.
M. Sanematsu aime manifestement son métier et croit en ce qu'il fabrique. Loin de l'époque des pièces sur commande, il se tourne aujourd'hui vers ce qui ne change pas et conçoit des objets pour toute une vie, en les améliorant sans cesse. Nos remerciements à lui pour cette longue et généreuse visite.
