HIZEN5 : stylos en verre de cinq villes potières de Saga
La préfecture de Saga, autrefois appelée province de Hizen, est le berceau de la porcelaine japonaise et le foyer de céramiques célèbres comme celles d’Arita, de Karatsu et d’Imari. Pour que chacun puisse apprécier plus simplement la poterie de Hizen, des fours de cinq villes (Karatsu, Imari, Takeo, Ureshino et Arita) se sont associés à la préfecture pour créer HIZEN5. Producteurs locaux et huit fours y travaillent main dans la main pour marier savoir-faire traditionnel et idées nouvelles. Nous avons rendu visite aux trois fours qui fabriquent les stylos en verre que nous proposons.
De nouveaux liens entre villes potières
Notre guide était M. Kusumoto, producteur de HIZEN5 pour Arita, qui y tient une boutique d’accessoires en céramique et sert d’intermédiaire entre les fours. « HIZEN5 est né d’un projet préfectoral visant à présenter la céramique aux jeunes sous un angle nouveau », explique-t-il. Ses premiers produits, vers 2018, étaient des accessoires en céramique.
Autrefois, même les fours d’une même ville partageaient rarement des informations, et encore moins des visites d’atelier. Cela a changé vers 2016, lorsqu’Arita a célébré les 400 ans de sa porcelaine et qu’un grand projet anniversaire a rassemblé les artisans. Grâce à ces liens, M. Kusumoto a réuni des fours prêts à rejoindre HIZEN5. Aujourd’hui, la marque se consacre aux stylos en verre : une plume en verre commune et un manche en céramique, façonné à la main ou au moule, qui reflète chaque ville et chaque four. Que des fours de villes différentes fabriquent ensemble un même produit est une véritable nouveauté.
Le défi, c’est l’autonomie. Le projet dépend encore de financements de la préfecture, et les fours doivent donner la priorité à leur activité principale. Pourtant, tous voient HIZEN5 d’un œil positif, car il les inspire de façon nouvelle.
La porcelaine d’Arita : l’Arita Pen
Notre première étape à Arita fut Bunshogama, un four spécialisé dans la papeterie et les objets de décoration. Sa galerie regorge de charmants objets en céramique. Le four est né lorsque le père de l’actuel président s’est mis à son compte pour fabriquer autre chose que de la vaisselle, en commençant par des plaques d’interrupteurs et de prises électriques.
Aussi mignonnes qu’elles paraissent, ces pièces exigent une grande précision : chacune doit s’ajuster exactement à son support, sinon il faut la refaire. L’argile rétrécit à la cuisson, différemment en hauteur et en largeur et à chaque variation des conditions, si bien que les moules sont souvent refaits. « Ils sont d’une précision incroyable », dit M. Kusumoto. « Pour le stylo en verre, je savais que ce devait être eux. »
M. Morita, le président, a conçu l’Arita Pen autour d’une priorité : « une forme qui se loge confortablement dans la main ». Il a étudié les formes en saisissant des baguettes de bois l’une après l’autre, et a beaucoup travaillé la longueur ainsi que les cannelures verticales du manche. Les pièces longues et fines ont tendance à se déformer au four, « mais j’ai insisté pour le faire un peu plus long ». « Quitte à le faire, je voulais créer quelque chose que les autres fours admireraient. »
La céramique Hizen Yoshida : des pois gravés à la main
Nous nous sommes ensuite rendus chez Soesen Seitosho à Ureshino, ville réputée pour ses sources chaudes et son thé vert. Fondé en 1947 et dirigé aujourd’hui par M. Soejima, président de la troisième génération, l’atelier est connu pour ses céramiques à pois, devenues un symbole de la céramique Hizen Yoshida.
Les pois sont réalisés selon la technique du kakiotoshi (gravure par enlèvement) : une couche d’engobe teintée au pigment indigo gosu est creusée en cercles à l’aide d’un outil rotatif semblable à une perceuse, si bien que chaque pois est légèrement en creux. Aujourd’hui, Soesen semble être le seul four à graver encore les pois de cette façon. « Tous les autres ont arrêté pour faire des choses qui se vendaient mieux. Nous avons été les derniers à ne pas le faire », raconte M. Soejima. Il considère cette technique comme un atout pour toute la filière : « D’autres pourraient le faire, mais cela demande de la main-d’œuvre et c’est fastidieux, alors personne ne veut s’y mettre. »
Il grave lui-même chaque Ureshino Pen, plaçant chaque pois à la perfection sans aucun repère. Les stylos étant très fins, les vibrations les brisent souvent ; il arrive que la moitié d’une série de dix casse. Il se réjouit de HIZEN5 : « Relever des défis élève notre niveau technique. » Des fours qui restaient autrefois chacun de leur côté sont aujourd’hui des compagnons de verre qui partagent savoir-faire et soucis.
La porcelaine d’Imari : l’Imari Pen dans le style Nabeshima
Notre dernière étape fut Hataman Toen , au pied de l’Okawachiyama à Imari, le « village des fours secrets » qui produisait la porcelaine destinée aux shoguns Tokugawa dans les fours officiels du clan Nabeshima. Fondé en 1926, le four perpétue l’élégant style Nabeshima.
L’Imari Pen est entièrement peint à la main. Les contours sont tracés au gosu bleu de cobalt et cuits à environ 1 300 °C, puis on ajoute des émaux rouges et jaunes sur couverte avant une nouvelle cuisson : trois cuissons en tout. Dans l’atelier de peinture, seul le son d’une radio accompagnait les artisans qui travaillaient en silence. Même le « rouge » se décline en des dizaines de nuances, chacune choisie pour sa place.
Les stylos en verre ont attiré un nouveau public : des personnes qui découvrent la porcelaine d’Imari par la papeterie. Le président du conseil du four l’a orienté vers « protéger la tradition tout en créant du neuf », des flacons de parfum à une porcelaine à texture de cuir qu’il a mis cinq ans à mettre au point. « Les choses nouvelles, affinées et perfectionnées, deviennent à leur tour de l’histoire. »
Cinq villes, un même esprit
Chaque four était puissant et singulier, mais tous partageaient la même volonté de porter la tradition en avant tout en osant la nouveauté. Alors que HIZEN5 se tourne vers l’étranger et s’efforce de voler de ses propres ailes, nous y voyons le même esprit qui pousse depuis des siècles les villes potières de Hizen à se stimuler mutuellement. Merci à toutes celles et ceux qui nous ont accueillis.
